Мэдисон Блейн – 23-летняя волейболистка из Техаса (США), выступающая в Высшей лиге Азербайджана за команду "Азеррейл". В этот вид спорта она пришла относительно поздно, а контракт в Азербайджане стал ее первым международным опытом и дебютом на профессиональном уровне. До этого Мэдисон играла в университетский волейбол в США. Несмотря на стремительное развитие карьеры, она уже зарекомендовала себя как сильный игрок с лидерскими качествами.
İdman.Biz поговорил с Мэдисон Блейн о ее необычном пути – от мечты стать сотрудником ФБР, многолетнего опыта в софтболе и учебы по специальности "международные отношения и стратегическая разведка" до подписания контракта в Азербайджане.
– Как вы пришли в волейбол?
– Я начала карьеру волейболистки довольно поздно. Все потому что с пяти до семнадцати лет играла в софтбол – это вид спорта, похожий на бейсбол. Но в какой-то момент выгорела: казалось, что я не развиваюсь и перестала получать удовольствие от игры. Параллельно с 15 лет начала заниматься волейболом на любительском уровне в школе, придя на тренировки за компанию с друзьями. Тогда я почти ничего не знала об этом виде спорта.
Когда приближалось время подачи документов в ВУЗ, встал финансовый вопрос. Чтобы оплатить обучение, мне нужна была спортивная стипендия. Для ее получения ты должен профессионально заниматься спортом и после поступления выступать за команду своего университета. Я поняла, что не хочу идти этим путем через софтбол, так как устала от него.
Волейбол был для меня новым направлением, первое время я играла ужасно, но решила рискнуть и попробовать выйти на университетский уровень. Я быстро учусь и многолетний опыт в софтболе очень помог. Так что уже через два года я играла в клубный волейбол. Тогда меня заметил университетский тренер. А когда мне было 18 лет, я поступила в Университет Либерти по спортивной стипендии. В итоге именно волейбольное предложение стало решающим фактором, по которому я выбрала данный ВУЗ.
– А насколько волейбол популярен в США?
– Думаю, десять лет назад он был менее популярен, чем сейчас. Сегодня значительно больше трансляций студенческих матчей, а также появились две профессиональные лиги (им всего один-два сезона). Я считаю, что сейчас этот вид спорта активно развивается в США и, возможно, является одним из самых популярных среди девушек.
– Вы обучались в ВУЗе за счет спортивной стипендии. Что она покрывала?
– В моем случае университет полностью оплачивал обучение и ежемесячно выделял средства на проживание: аренду жилья, питание, бензин и повседневные расходы. То есть мне не нужно было дополнительно работать. Такая стипендия называется full-ride. Существуют и частичные выплаты – например, только на учебники или отдельные курсы. Мне очень повезло: без этой возможности мое финансовое положение не позволило бы мне получить высшее образование. Благодаря стипендии я окончила и бакалавриат, и магистратуру.
– Что вы изучали в университете?
– В бакалавриате я изучала международные отношения и стратегическую разведку – это направление связано с государственной политикой, национальной безопасностью и разведывательными структурами США. В магистратуре обучалась по программе, посвященной гуманитарной деятельности и правам человека, с фокусом на защиту женщин и детей – это правозащитная работа, деятельность НКО и международное право.
– Почему вы выбрали именно эти направления?
– С детства у меня было сильное чувство справедливости и желание помогать людям, особенно тем, кто сталкивается с угнетением. Раньше я рассматривала карьеру в правоохранительных органах, например в ФБР (Федеральное бюро расследований США - прим. авт.), но со временем поняла, что силовой аспект – не мое. Мне ближе аналитическая сторона: геополитика, международные отношения и сложные политические процессы.
А выбор магистратуры снова был продиктован моим стремлением к справедливости. Меня искренне волнуют проблемы женщин и детей. Мне хотелось глубже разобраться в этой сфере и в будущем реально помогать и влиять на жизнь людей.
– Почему вы решили сосредоточиться на волейболе после окончания университета?
– Я все еще "новенькая" в этом виде спорта и до недавнего времени – буквально меньше года назад – вообще ничего не знала о профессиональном волейболе. В мой последний год в университете, поняла, что не готова расставаться с волейболом. Ведь у меня еще так много сил и потенциала. К тому же я люблю соревнования и командную работу.
Предложение играть в Азербайджане тоже сыграло большую роль. Я изучала международные отношения и всегда мечтала пожить за границей и погрузиться в другую культуру. Волейбол стал идеальным сочетанием этого: я могла продолжать спортивную карьеру и получить зарубежный опыт.
Надеюсь, что после завершения спортивной карьеры я смогу найти работу по специальности: возможно, в федеральном правительстве или в некоммерческой организации.
– Учитывая вашу специальность, стала ли нестабильная ситуация в мире дополнительным фактором при принятии решения остаться в волейболе?
– В первую очередь мое решение все же связано с любовью к спорту. Но я согласна, что это стало дополнительным фактором, ведь в мире происходит много тревожных и хаотичных событий. В США тоже ощущается турбулентность и раскол в обществе. Честно говоря, изучая государственное управление, я испытывала определенный страх – мысль о работе в правительственных структурах в такой обстановке казалась пугающей.
Я чувствовала неопределенность и не до конца понимала, в каком направлении двигаться дальше. При этом мне было психологически легче от того, что я благодаря волейболу могу немного отложить работу по специальности, пока ситуация не прояснится. Тем более рынок труда в США сейчас очень сложный – по рассказам моих друзей, найти работу непросто.
– Поговорим о предложении играть в Азербайджане. Это ваш первый международный контракт?
– Да, хотя зарубежные предложения у меня уже были, но по разным причинам не возникало ощущение, что это “мое”. Большую роль в том, что я выбрала Азербайджан, сыграло то, что “Азеррейл” провел очень успешный сезон в прошлом году. Я узнала, что главный тренер и капитан команды остаются, и это внушало доверие. Клуб не строится с нуля – присутствовали стабильность и опыт. Все это стало для меня сильным мотиватором.
– Как вы готовились к переезду в Азербайджан?
– Я знала об Азербайджане не так много, поэтому смотрела видео на YouTube и задавала множество вопросов американским подругам, которые уже выступали здесь или только собирались приехать. Все они хорошо отзывались о своем опыте.
Конечно, любой переезд за пределы США стал бы для меня серьезным вызовом: раньше я никогда не жила за границей и не путешествовала так далеко. Я бывала на турнирах на Гавайях и в Пуэрто-Рико, но это все же территории США. А когда мне было 14 лет, я ездила в круиз с семьей – мы посетили Мексику, Ямайку и несколько стран Карибского региона. Однако именно перед поездкой в Азербайджан впервые оформила загранпаспорт уже во взрослом возрасте.
– А как отреагировали ваши родные на то, что вы уезжаете так далеко?
– Они, конечно, были рады, потому что знали, как сильно я мечтала играть за границей. Но сразу начали расспрашивать об Азербайджане. Мои родители очень заботливые и немного тревожные. Даже когда я уезжала учиться в университет – я родом из Техаса, а училась в Вирджинии, это почти 20 часов на машине, – они сильно переживали.
Мы вместе с семьей онлайн изучали Азербайджан. Но больше всего их успокоило то, что я общалась с другими американскими спортсменками, которые уже играли здесь и имели положительный опыт. Конечно, переезд на другой конец света – это страшно, но понимание того, что другие уже прошли этот путь, придавало уверенности.
– Как мне известно, вы помолвлены. Пугала ли вас мысль об отношениях на расстоянии?
– Когда я сомневалась, стоит ли играть профессионально за границей, ведь нам с женихом придется быть на расстоянии, он говорил: “Если это то, чего ты хочешь, я поддержу”. Он подбадривал меня и уверял, что готов к этому.
Для нас это первый опыт отношений на расстоянии. Мы встретились в университете в 2021 году, сначала были друзьями, а уже более двух лет находимся в отношениях. Со дня нашей встречи мы всегда были рядом. Конечно, быть вдали друг от друга – это непросто. Сейчас у нас разница во времени 10 часов: когда у меня вечер, у него утро, и он идет на работу. Но в целом это не так сложно, как я думала. У нас налажена хорошая коммуникация, что для отношений самое важное.
Особая мотивация для нас – будущие встречи. Недавно он приезжал в Азербайджан, ему здесь очень понравилось. А когда я вернусь в США, мы поженимся.
– Значит ли это, что после женитьбы вы уже не будете играть за рубежом?
– Я всегда открыта к новым предложениям. Если снова будет возможность играть за границей, нам с женихом просто придется решить вопросы с логистикой (смеется).
– Вы поженитесь достаточно в молодом возрасте. В Азербайджане это обычное явление. А как к этому относятся в США?
– Население США составляет около 350 миллионов человек, встречаются самые разные взгляды, поэтому сложно говорить однозначно. Мне сделали предложение, когда мне было 22 года. Когда кто-то узнает об этом, реакции бывают разные. Более консервативные или религиозные люди поддерживают. Другие удивляются и спрашивают, как я в таком возрасте могу быть уверена в своем выборе.
Я сама никогда не думала, что выйду замуж так рано – это мои первые отношения, и я всегда считала, что найти своего человека обычно занимает больше времени. Но иногда ты встречаешь своего лучшего друга именно тогда, когда меньше всего этого ждешь.
К счастью, наши семьи нас поддержали, и это главное. Мои родители поженились в 24 года, так что мы не сильно от них отстаем.
– Вернемся к Азербайджану. Ваши ожидания от страны совпали с реальностью?
– Да! Реальность даже превзошла ожидания. Баку невероятный город – я в восторге. Мои любимые места – район метро "Сахиль", набережная Каспийского моря, улица Низами. Я обожаю брать кофе, гулять там и наслаждаться атмосферой города. Мне нравится, что здесь удобно передвигаться пешком и есть недорогое, чистое и безопасное метро. Там, где я жила, метро вообще нет – везде нужно ездить на машине.
Также я заметила, что здесь повсюду кошки! Это потрясающе. В США большая редкость увидеть уличных кошек. Мы с командой буквально удерживаем себя от того, чтобы не забрать кого-нибудь домой. Еще я обожаю завтрак, когда на столе сразу много разных блюд. Азербайджанский чай тоже великолепный, мне нравится пить его почти с каждым приемом пищи. Хотя в Америке нет такой чайной культуры.
– Какие различия между американцами и азербайджанцами вы заметили?
– В США нормально улыбаться незнакомым людям: придержать дверь, обменяться улыбкой или поддержать короткий разговор. Я заметила, что азербайджанцы делают это реже. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли: "А не выгляжу ли я странно, когда улыбаюсь всем подряд?". Поэтому стала немного сдерживаться. В целом Америка кажется мне более "громкой": люди там разговорчивые, экстравертные, открыто выражают свое мнение. Здесь же местные более сдержанные, спокойные и не такие прямолинейные.
– Вы уже пробовали национальную кухню?
– Я была в одном ресторане – мне принесли блюдо с картофелем, курицей и овощами, было очень вкусно. В меню было указано, что это национальная кухня. А вообще все, что я пробовала и что позиционировалось как аутентичная азербайджанская еда, было просто потрясающим.
– А к чему вам до сих пор сложно привыкнуть в Азербайджане?
– Это совсем мелочи, ничего серьезного. Например, походы в магазин: не все переведено, иногда приходится угадывать, что именно ты покупаешь. Есть продукты и рестораны, к которым я привыкла дома, но здесь их либо нет, либо сложно найти.
Еще одна совсем мелкая деталь – в Баку у меня дома нет сушильной машины. В США это очень распространенно, поэтому я просто не привыкла сушить одежду на воздухе. Иногда не хватает ощущения теплых вещей сразу после стирки, но это совершенно не проблема.
А еще я скучаю по тому, что не могу провести некоторые праздники с семьей. Например, День благодарения (традиционный американский праздник, посвященный благодарности и семейному единству - прим.авт.). Обычно на столе всегда один и тот же набор блюд: индейка, гарниры, десерты. Это очень уютное время – близкие рядом, вкусная еда и американский футбол по телевизору.
– Я слышала, что вы говорите немного по-русски. Как так получилось и знаете ли вы что-то по-азербайджански?
– По-азербайджански я знаю совсем немного: bir, iki, üç, salam, çox sağ ol ("один", "два", "три", "здравствуйте", "большое спасибо" - прим.авт.). Но русский знаю лучше, потому что в 2022 году в университете осваивала его целый семестр. Оказавшись в Азербайджане, я решила воспользоваться возможностью, что многие местные знают русский, и продолжила развиваться в этом направлении.
Я привезла с собой около 50 листов старых конспектов, домашних заданий и тестов по русскому языку, чтобы повторять. Вновь начала пользоваться Duolingo (мобильное приложение по изучению языков - прим.авт.). Мои однокомандницы говорят по-русски и учат меня новым словам. Рядом с моей квартирой есть ресторан, где вообще не говорят по-английски, и я пытаюсь общаться с ними на русском. Могу сказать самые базовые вещи: что хочу заказать, "как дела" и так далее. Уровень пока низкий, но я стараюсь.
– Насколько изучение русского языка распространено в США?
– Я бы не сказала, что он очень популярен. Самый распространенный язык в США – испанский, потому что мы близко к Латинской Америке и у нас много испаноговорящих. Следом, наверняка, идет французский. А русский я выбрала из-за своих исследований в сфере международных отношений и государственного управления. Мне объяснили, что для работы в правительстве полезно знать менее распространенные языки.
Испанский знают многие, а вот людей, владеющих китайским, арабским или русским, значительно меньше. Я подумала, что знание такого языка может дать больше возможностей при поиске работы, а русский показался самым интересным. Поэтому мой выбор можно назвать стратегическим.
– Поговорим о клубе “Азеррейл”. Вы помните свою первую тренировку?
– Да, я очень волновалась. Старалась заранее узнать как можно больше о профессиональном волейболе. В университете команда была как семья. Мне говорили, что профессиональная лига намного серьезнее, а отношения с сокомадницами необязательно будут как с подругами, а более формальные. Это немного пугало. Перед первой тренировкой я реально думала: “Вдруг мы не сойдемся с командой?". А что если девочки будут недружелюбными или я им не понравлюсь?". Но, честно говоря, мне вообще не о чем было переживать, потому что у меня отличные однокомандницы и замечательный тренер.
– Чем подход к тренировкам в чемпионате Азербайджана и университетском волейболе США отличается?
– Честно говоря, я была немного удивлена, потому что есть много сходств. По крайней мере, если говорить о моем опыте в колледже. Мой университетский тренер делал большой акцент на реальной игре – шесть на шесть – а не на изолированных упражнениях. Он ставил нас в игровые ситуации, чтобы мы учились принимать решения прямо в процессе. И я чувствую, что здесь очень похожий подход. Конечно, тренировки частично разбиваются на работу над конкретными приемами, но предпочтение отдается реальной игре.
У нас в “Азеррейле” отличный тренер. Он очень спокойный и собранный, не повышает голос и не грубит, но при этом говорит все прямо, не приукрашивая реальность.
– Чему вы научились у более опытных волейболисток, играя в Высшей лиге Азербайджана?
– Вокруг меня так много примеров для подражания, не только в моей команде, но и в других. Они своим примером показывают, что нужно без оправданий брать ответственность за свои ошибки, а также проявлять упорство и самоотверженность в игре, а не эгоизм.
– “Азеррейл” является действующим чемпионом страны. Как вы считаете, у команды есть шансы защитить свой титул?
– Я верю, что это возможно. В чемпионате много сильных команд, конкуренция очень высока, и побеждают те, кто выходят на площадку и делают свою работу. Мы полностью способны на это. Сезон длинный, у нас много возможностей учиться друг у друга и расти, что очень вдохновляет.
Как вы и сказали, “Азеррейл” – действующий чемпион страны, и мы хотим поддерживать этот уровень, хотя команда сейчас почти полностью новая – если не считать тренерский штаб и Найку, нашего капитана. Но все равно есть ощущение, что мы должны отражать величие клуба, статус чемпиона и просто хорошо представлять клуб. Мы стараемся соответствовать этим ожиданиям.
