Исторический выход "Сабаха" в общий этап Лиги чемпионов привлек внимание далеко за пределами Азербайджана. ESPN Australia посвятил чемпиону страны большой материал, в котором рассказал не только о нынешнем успехе команды, но и о необычной истории клуба и его главного тренера Валдаса Дамбраускаса.
Одной из отправных точек публикации стала сама скорость, с которой "Сабах" оказался на главной клубной сцене Европы. Клуб был основан лишь в 2017 году, а теперь впервые сыграет в общем этапе Лиги чемпионов, где по итогам жеребьевки встретится в том числе с "Барселоной", "Арсеналом" и дортмундской "Боруссией".
Австралийское издание отдельно остановилось на становлении клуба. В дебютном сезоне-2017/18 "Сабах" занял пятое место в Первой лиге, однако получил возможность подняться в высший дивизион после того, как команды, расположившиеся выше, не смогли получить необходимые лицензии.
Дальнейший путь оказался значительно менее случайным. "Сабах" постепенно превратился в одного из лидеров азербайджанского футбола, стал чемпионом страны и обладателем национального кубка, прервав многолетнее доминирование "Карабаха".
Отдельной историей для ESPN стала карьера Валдаса Дамбраускаса. Литовец завершил выступления как футболист уже в 23 года, а одним из поворотных моментов его жизни стала телевизионная викторина в 2002 году.
Дамбраускас выиграл 4000 литов, что тогда составляло около 1100 долларов (~3,4 тыс. AZN в сегодняшних деньгах по покупательной способности), и потратил деньги на поездку в Лондон, где начал обучение на тренерских курсах. На первых порах в Англии он совмещал учебу с различной работой, в том числе разносил газеты и присматривал за детьми.
Со временем эта дорога привела его к чемпионским титулам. Дамбраускас становился чемпионом Литвы с "Жальгирисом", приводил "Лудогорец" к "золоту" в Болгарии, выигрывал трофеи в Латвии и Хорватии. Теперь он стал первым литовским главным тренером, выведшим команду в общий этап Лиги чемпионов.
ESPN Australia подробно разобрал и путь "Сабаха" через квалификацию. Азербайджанский клуб последовательно прошел "Нью-Сейнтс", КуПС, "Орхус" и "Хапоэль" (Беэр-Шева), причем, по оценке издания, ни в одном из четырех противостояний не считался фаворитом.
Особое место в материале заняла развязка последней пары. После поражения в первой встрече "Сабах" в ответном матче с "Хапоэлем" забил на 94-й минуте и перевел игру в дополнительное время, где довел счет до 5:2. По сумме двух матчей бакинцы победили 6:4 и оформили исторический выход в общий этап.
Австралийские журналисты обратили внимание и на еще одну редкую деталь: "Сабах" добрался до Лиги чемпионов, преодолев все четыре квалификационных раунда.
Не прошла мимо ESPN и визуальная идентичность клуба. В материале отмечается, что розовый цвет делает "Сабах" необычным участником турнира: издание называет его первым клубом с розовым в числе основных цветов, дошедшим до группового или общего этапа Лиги чемпионов.
Отдельно рассказывается и о происхождении черно-розовой гаммы. Одним из источников вдохновения для нового клубного стиля стал расположенный рядом с Масазыром одноименный соленый озерный ландшафт, известный характерным розовым оттенком воды.
Так история клуба, которому еще нет и десяти лет, для зарубежного издания сложилась сразу из нескольких необычных линий: стремительного пути из Первой лиги в Лигу чемпионов, четырех пройденных раундов квалификации, редкой клубной эстетики и тренера, чей путь к европейскому футболу когда-то начался с выигрыша в телевизионной викторине.
