Волейболистка UNEC Лорен Кларк из Миннесоты впервые выступает в Азербайджане. До этого она играла во Франции, где дебютировала в профессиональной лиге после университетского волейбола в США.
UNEC – один из сильнейших клубов чемпионата Азербайджана, хотя во второй половине сезона команда столкнулась с определенными трудностями. В своей первой игре плей-офф коллектив уступил “Гяндже” со счетом 2:3.
О непростом периоде для UNEC, жизни в Азербайджане, а также о французском и американском волейболе Лорен Кларк рассказала в интервью İdman.Biz.
– Как вы пришли в волейбол?
– В детстве я занималась многими видами спорта: баскетбол, футбол, легкая атлетика и даже хоккей. Моя мама любительски играла в волейбол в детстве, и она познакомила меня с этим видом спорта. В 11-12 лет я пришла в волейбол, но продолжала заниматься и другими направлениями. Постепенно меня все больше тянуло к волейболу. Мне нравится, что это спорт, в котором с возрастом ты становишься только лучше.
В старших классах школы моя игра улучшилась, меня начали замечать колледжи. Тогда я узнала, что могу получить спортивную стипендию при поступлении в ВУЗ, и решила воспользоваться этой возможностью. В итоге выступала за колледж пять лет из-за дополнительного года, внедренного из-за COVID-19 (студенты могут играть за колледж только во время учебы, но из-за пандемии им дали возможность выступать еще один сезон – Авт.).
– Что вы изучали в университете?
– Медицинские науки. После завершения карьеры в волейболе планирую продолжить обучение, чтобы стать медсестрой. Эта профессия очень востребована в США, так как специалистов не хватает на то количество пациентов, которые находятся в медучреждениях. Но при этом конкуренция на рынке труда все же высокая из-за того, что эта специальность требует большой ответственности. Мне же нравится заботиться о людях, считаю себя эмпатичным человеком, поэтому хочу работать в этой сфере.
– Когда вы решили перейти в профессиональный волейбол?
– После колледжа я даже не знала, что профессиональная карьера – это реальная возможность. А когда узнала, не стала упускать шанс продолжить играть в волейбол и путешествовать. Мой первый профессиональный сезон был во Франции. Близкие были в восторге, когда мне пришло такое предложение. Мама очень радовалась, а папа по началу немного переживал, но через некоторое время моего проживания в Европе успокоился.
– Как прошла ваша адаптация к жизни и волейболу во Франции?
– Город, в котором я жила, довольно маленький, развлечений было немного, но все равно это был отличный опыт. Приходилось много ходить пешком, но это, в принципе, нормально. Я изучала французский язык в школе, поэтому немного его знала и была знакома с их культурой.
Это было отличное место для первого профессионального года. Я смогла адаптироваться без сильного стресса. Хотя временами трудности были. Стиль игры за границей сильно отличается от того, к чему я привыкла: другие темп игры, тренировочный процесс и матчи. В США у меня был либеро или игрок задней линии, который меня заменял. А во Франции я играла на всех позициях. Пришлось привыкать к новой роли, учить новые терминологию и игровые схемы.
– Почему после Франции вы выбрали Азербайджан?
– Это было мое первое предложение после окончания сезона во Франции. Я сразу его приняла. Мне понравился тренер, и мой агент положительно отзывался об этом месте. До этого я совсем не была знакома с Азербайджаном. Пыталась найти информацию о городе и поговорила с девушкой из Франции, которая раньше играла в этой лиге. В итоге обсудила все с родителями, и когда они сказали, что это хороший вариант, решилась.
– Каковы были ваши первые впечатления об Азербайджане?
– Я приехала сюда в начале сентября, и было очень тепло – мне это понравилось. После Франции и поездок в Париж, будучи в Баку, я подумала: "Вау, большой город – и при этом такой чистый и ухоженный". Когда только приехала в аэропорт, сразу обратила внимание, что здания выглядят современно и аккуратно.
Также люди часто подходят ко мне и спрашивают, откуда я. В начале мне было неловко. Не понимала, почему на меня так смотрят. Со временем привыкла, и сейчас чувствую себя комфортнее. Стараюсь общаться с людьми, насколько это возможно, даже если не все говорят по-английски. Но в начале я действительно думала: "Что происходит?".
– Как вы привыкали к жизни в Азербайджане?
– Переезд прошел довольно плавно. Первое время пришлось адаптироваться к новым бытовым моментам – например, искать подходящие средства для ухода за волосами и привыкать к другой еде.
Я люблю большие города. В Баку можно соблюдать баланс между работой и личной жизнью. Когда не играю в волейбол, могу отвлечься и отдохнуть. Мне очень нравятся местные парки и торговые центры. Я даже не успела посмотреть все за эти семь месяцев. Каждый раз выходя на прогулку открываю для себя новые места.
Процесс адаптации был легким. Все трудности выпали на Францию. Тогда нужно было привыкнуть к жизни за границей, к разнице во времени, к общению с близкими на расстоянии. К тому же в Баку довольно много американцев – волейболистов и баскетболистов. У нас сформировалось небольшое сообщество, и это очень помогает: можно делиться опытом и не чувствовать себя одиноко.
– Ходите на баскетбольные матчи?
– Да, мы были на многих матчах. Поддерживаем команды, в которых играют наши друзья, например, “Орду”, “Губа”, "Лянкяран", “Нахчыван”. Баскетбол здесь, конечно, не НБА (смеется): другой темп и стиль игры, но все равно интересно смотреть.
Американские волейболистки чемпионата Азербайджана
– Недавно политическая обстановка в регионе усложнилась ситуацией в Иране. Как вы воспринимаете эти события?
– В начале, как и моя семья, немного волновалась. Потом заметила, что восприятие ситуации сильно отличается в зависимости от того, где ты находишься. Например, мои близкие в США читали новости, в которых ситуация в Азербайджане подавалась как более напряженная, чем она есть на самом деле. Я объясняла им, что мы в курсе происходящего, но это не происходит непосредственно там, где мы находимся. Родные говорили, что мне стоит вернуться домой. Но я отвечала, что чувствую себя в безопасности и, возможно, даже лучше остаться или переждать, чем уезжать.
Мы также общались с руководством клуба. Нас заверили, что ситуация под контролем, и при необходимости будут приняты меры для нашей безопасности. Это, конечно, помогло нам почувствовать себя спокойнее. Кроме того, оба моих родителя служили в армии, и у меня есть друзья-военные. Они дали мне определенные рекомендации и ресурсы, поэтому я чувствую себя еще увереннее.
– Поговорим о UNEC. Легко было найти общий язык с сокомандницами?
– Да! Некоторые игроки не говорят по-английски, и это было одной из немногих сложностей. Но как только мы привыкли друг к другу, к стилю игры и культурным различиям, все стало намного проще. У нас в команде люди из разных стран, очень интересно узнавать друг друга ближе.
– Как бы вы оценили выступление UNEC в этом сезоне?
– В первой половине сезона мы играли очень хорошо: были конкурентоспособны со всеми командами и показывали хорошие результаты. Во второй половине все стало сложнее, и результаты уже были не такими стабильными. Перед плей-офф мы старались вернуть ту уверенность, мотивацию и уровень игры, которые у нас были.
– Почему, на ваш взгляд, вторая половина сезона оказалась менее успешной?
– Затрудняюсь ответить. Возможно, мы немного потеряли сыгранность. Иногда такое просто случается – команда переживает небольшой спад. Также у нас были травмы во второй половине. Мы старались изо всех сил, но другие команды тоже выходят на площадку с большим желанием победить.
– Что бы вы сказали о своем личном развитии в этом сезоне?
– Этот сезон помог мне стать увереннее как игроку. В прошлом году я больше сосредотачивалась на адаптации к жизни за границей и профессиональному волейболу. В этом году я уже чувствую себя гораздо комфортнее: лучше понимаю игру, быстрее принимаю решения. Я все еще учусь, но теперь ритм и особенности игры за границей стали для меня привычными.
