После 1:1 в Каунасе и особенно болезненных 0:0 дома с Лихтенштейном команда Айхана Аббасова оказалась в ситуации, когда победа нужна прежде всего для того, чтобы сохранить реальную возможность выиграть группу.
После двух матчей у Литвы 4 очка, у Азербайджана – 2, у Лихтенштейна – 1. Литовцы сначала обыграли Лихтенштейн на выезде 2:0, затем сыграли с Азербайджаном 1:1. Наша команда после каунасской ничьей потеряла два очка там, где терять их практически не имела права – дома против Лихтенштейна.
Есть здесь одна важная поправка. После сентябрьского изменения формата УЕФА все команды нынешней Лиги D по итогам сезона переходят в Лигу C – это связано с переходом Лиги наций на трехдивизионную структуру с 2028 года. Поэтому формально Азербайджану уже не нужно выигрывать группу ради самого повышения. Но первое место по-прежнему остается спортивной задачей, влияет на итоговый статус команды и, главное, показывает, способен ли Азербайджан вообще быть сильнейшим среди Литвы и Лихтенштейна.
И с этой точки зрения сегодня действительно нужна победа.
Математика предельно проста. Если Азербайджан выигрывает, у него становится 5 очков против 4 у Литвы. После этого команде Аббасова останется только ноябрьский выезд к Лихтенштейну. Победа там гарантирует 8 очков. Даже если Литва затем обыграет Лихтенштейн дома, у нее будет 7.
То есть победа сегодня возвращает судьбу первого места полностью в руки Азербайджана.
Ничья оставит Литву впереди – 5 очков против 3. Тогда литовцам будет достаточно дома обыграть Лихтенштейн, чтобы Азербайджан уже никак их не догнал.
Поражение фактически сразу закрывает вопрос: Литва наберет 7 очков, а максимум Азербайджана останется на отметке 5.
Поэтому формулировка «нужна победа» – не эмоциональная. Это турнирная арифметика.
Первый матч показал: Литва не сильнее
И именно поэтому ничьей в Каунасе не стоит пугаться.
27 сентября Литва вышла вперед уже на 9-й минуте – Армандас Кучис реализовал пенальти. Но всего через пять минут Махир Эмрели сравнял счет.
Дальше игра выровнялась. Главный тренер Литвы Эдгарас Янкаускас после матча сам признал, что встречались две команды примерно одного уровня: в разные отрезки инициативой владела то одна, то другая сторона, а итоговые 1:1 он назвал закономерным результатом.
Махир Эмрели оценивал игру примерно так же, хотя считал, что у Азербайджана было больше стопроцентных моментов. Статистика также не показывала какого-либо большого преимущества хозяев. Литва имела некоторый перевес в единоборствах и ожидаемых голах, но матч в целом был равным.
То есть сегодняшний соперник – не команда, которую Азербайджан уже неделю назад не понимал, как обыгрывать.
Литву уже видели. Ее сильные и слабые стороны известны. И теперь матч проходит в Баку.
Почему тогда победа совсем не гарантирована?
Потому что после Каунаса настроение вокруг двух команд изменилось.
Литва подходит к матчу лидером группы и после трех подряд встреч без поражений. Между официальными играми команда Янкаускаса еще и разгромила Андорру в товарищеском матче – 3:0. Причем тренер использовал ротацию и дал отдохнуть многим основным игрокам. Сам Янкаускас признал, что эта победа добавила команде уверенности.
У Азербайджана ситуация противоположная.
Матч с Литвой станет четвертым для команды за короткий сбор. Некоторые футболисты провели по 90 минут против Лихтенштейна, тогда как литовцы смогли экономить силы в игре с Андоррой. Сам Аббасов обратил внимание именно на этот фактор.
Но гораздо серьезнее другая проблема – атака.
Против Лихтенштейна Азербайджан полностью контролировал встречу, нанес огромное количество ударов, но не забил ни разу. После игры Эмрели назвал этот результат позором.
Аббасов перед сегодняшним матчем фактически признал, что выбор в атаке ограничен. По его словам, из игроков линии нападения только Эмрели стабильно играет и забивает за клуб. Вусал Искендерли также отличается в чемпионате Косово, но многие остальные футболисты находятся далеко от оптимальной формы и не имеют стабильной игровой практики.
Вот это и есть главный риск сегодняшней встречи.
Азербайджану не нужно доказывать, что он способен владеть мячом против Литвы.
Нужно доказать, что команда умеет превращать владение в голы.
Кто вообще фаворит?
Если смотреть только на рейтинг ФИФА, преимущество у Азербайджана довольно заметное.
В последнем официальном рейтинге сборная занимает 126-е место, Литва – 149-е. Разница – 23 позиции.
Добавляем домашнее поле и получаем матч, в котором Азербайджан никак не должен чувствовать себя андердогом.
Но таблица говорит противоположное: именно Литва сейчас первая.
И есть еще один психологически важный момент. Гостей сегодня устраивает ничья значительно больше, чем хозяев. Она сохранит двухочковый отрыв перед последним матчем литовцев дома с Лихтенштейном.
Однако Янкаускас специально отказался от идеи играть на ничью. Он заявил, что такой настрой опасен и Литва будет бороться именно за победу. При этом тренер вновь подчеркнул, что считает команды примерно равными по уровню.
Получается довольно любопытная ситуация.
Азербайджан обязан идти вперед.
Литва может позволить себе не рисковать, но обещает этого не делать.
Именно поэтому первый гол способен полностью изменить сценарий встречи.
Есть ли у Азербайджана реальные шансы выиграть?
Однозначно есть.
Более того, исходя из первого матча, рейтинга ФИФА и фактора своего поля, нет оснований считать Литву более сильной командой.
Но и ожидать легкой победы после 0:0 с Лихтенштейном было бы странно.
Главный вопрос не в классе Литвы. Главный вопрос сегодня – в самом Азербайджане.
Если команда снова будет медленно двигать мяч, слишком часто завершать атаки неподготовленными ударами и рассчитывать практически исключительно на Эмрели, Литву такой футбол вполне устроит.
Если же Азербайджан сможет добавить скорость между линиями, чаще доставлять мяч в штрафную через комбинации, а не только через навесы и дальние удары, шансы на победу вполне реальные.
Аббасов перед матчем сказал: «Завтра мы обязаны сыграть лучше». Руфат Аббасов выразился еще прямее: «Мы должны обязательно победить».
После Лихтенштейна других слов, наверное, и не могло быть.
Сегодня Азербайджану необходимо не просто заработать три очка. Нужно ответить на гораздо более неприятный вопрос.
Если команда, занимающая 126-е место в рейтинге ФИФА, не способна дома победить ни 206-й Лихтенштейн, ни 149-ю Литву, то какое место она сама реально занимает в европейской футбольной иерархии?
Матч с Литвой – хороший шанс дать на этот вопрос более оптимистичный ответ.
