Азербайджанский баскетбол перенимает еврокубковую эстафету у футбола. Первым представителем страны на европейской арене станет серебряный призер чемпионата Азербайджана – "ЛАНДАУ Лайонс".
Свой дебют в Лиге чемпионов азербайджанский клуб начинает с квалификации. Сегодня, 14 сентября, "львы" сыграют на нейтральной площадке в Самокове (Болгария). Соперник серьезный – латвийский "ВЭФ Рига" является одним из самых титулованных клубов своей страны и постоянным участником Лиги чемпионов.
Квалификация ЛЧ проходит в формате мини-турниров на выбывание. Победитель пары "ЛАНДАУ Лайонс" – "ВЭФ Рига" встретится с сильнейшим в противостоянии "Опава" – "Дзики Варшава", после чего состоятся полуфинал и финал. Для выхода в групповой этап придется выиграть четыре матча подряд. Всего через квалификацию в регулярный сезон пройдут две команды.
При этом для "ЛАНДАУ Лайонс" поражение не будет означать конец евросезона. Клубу уже гарантировано место в регулярном сезоне Кубка Европы ФИБА. В таком случае азербайджанская команда попадет в группу G, где ее соперниками станут "Баккен Беарс", "Бенфика", "Денизли", "Женева" и победитель одной из квалификационных пар.
Такая же страховка есть и у "ВЭФ Рига". В случае поражения латвийский клуб отправится в группу H Кубка Европы FIBA. Более того, именно туда попадет победитель квалификационной пары "Пярну" – "Нефтчи". Таким образом, при определенном сценарии "ВЭФ Рига" этой осенью может вновь встретиться с азербайджанским клубом.
Но возвращаясь к сегодняшнему матчу, списывать "ЛАНДАУ Лайонс" со счетов точно не стоит.
В составе остались три лучших бомбардира прошлогодней еврокубковой кампании – Джеймс Фрейзер, Де'Ондре Джексон и Гедиминас Орелик. Особенно выделялся Фрейзер: в среднем он набирал 21,5 очка и делал 7,1 передачи за всю европейскую кампанию. Непосредственно на групповом этапе его показатели выросли до 24,1 очка за матч. В итоге Фрейзер стал лучшим бомбардиром регулярного сезона и лидером по эффективности – 26,8.
Сохранился и игрок сборной Азербайджана Саадеттин Доната. В прошлом сезоне он также выступал за "львов" в Европе и, например, оформил 16 очков и 10 подборов в первом матче с "Анортосисом".
Не изменился и тренерский штаб. Эрхан Токер проводит уже третий сезон во главе команды, а его помощником остается Анар Гаджиев. Именно эту стабильность отдельно отметил и главный тренер "ВЭФ Рига" Евгений Косушкин. В разговоре с латвийскими СМИ он подчеркнул, что "ЛАНДАУ Лайонс" сохранил ключевых игроков и тренера, а значит, команде потребуется меньше времени на сыгрывание. Он также добавил, что недооценивать команду из Азербайджана не стоит, так как в ней играет немало легионеров.
При этом азербайджанский клуб не ограничился сохранением состава и провел несколько усилений. Один из них – экс-игрок “Нефтчи” Эдвард Полайт-младший. В прошлом сезоне Кубка Европы FIBA он набирал 11,3 очка и 7,2 подбора в среднем за матч, реализуя около 51% бросков с игры. Еще один новичок – разыгрывающий Джордан Перкинс. Он также уже играл в Азербайджане. В сезоне-2024/25 представлял "Нахчыван" и стал лидером АБЛ по результативным передачам. Наконец, 20-летний центровой Арнас Сакенис ростом 215 см выступал за "Майами Хит" в NBA Summer League.
Таким образом, если сравнивать прошлогодний "Абшерон Лайонс" с нынешним "ЛАНДАУ Лайонс", на бумаге команда стала сильнее. И главное – ей не придется начинать сезон с нуля.
А вот у "ВЭФ Рига" ситуация практически противоположная.
"ВЭФ Рига" – клуб с большой историей. Современная команда была восстановлена в 2007 году, однако сам бренд ведет историю с 1958-го. После возрождения "ВЭФ" стал доминирующей силой латвийского баскетбола: клуб 12 раз становился чемпионом страны, а в 2021-2025 годах выигрывал титул пять лет подряд.
Однако последний сезон стал для рижан провальным. В Лиге чемпионов команда не смогла выйти из группы, а во внутреннем чемпионате впервые за долгое время осталась без медалей, уступив "Ригас Зелли" серию за бронзу со счетом 1:2.
После этого клуб начал серьезную перестройку. Причем изменилась не только структура, но и практически весь состав.
Сам факт участия "ВЭФ Рига" в квалификации Лиги чемпионов уже выглядит непривычно: раньше клуб, как правило, получал прямую путевку в основной турнир. Лучшего результата в ЛЧ рижане добились в сезоне-2020/21. Тогда они заняли второе место в первом групповом раунде, а затем остановились на второй групповой стадии, войдя в число 16 лучших команд турнира.
Но оценивать нынешний "ВЭФ" только по прошлым результатам было бы неправильно. Ведь клуб фактически сформировал новую основу.
Среди новичков выделяются американский разыгрывающий Джордан Сирс и Кейлеб Эсберри. Сирс в прошлом сезоне выступал за "Геттинген" во второй Бундеслиге, где набирал 15,8 очка за матч, а в плей-офф увеличил показатель до 20,5. Эсберри же в 2026 году стал чемпионом Новой Зеландии. В составе "Саутленд Шаркс" он набирал в среднем 20,1 очка и делал 4,9 передачи.
Изменения произошли и на тренерском уровне. Косушкин, ранее работавший ассистентом в "ВЭФ", летом возглавил команду. В штаб также пригласили нескольких опытных специалистов, а спортивным директором стал Артурс Шенхофс. Бюджет клуба на сезон заявлен на уровне более двух миллионов евро, поэтому проект явно нельзя назвать небольшим даже по региональным меркам.
К подготовке к новому сезону "ВЭФ" приступил еще в конце июля. В четырех контрольных матчах команда одержала три победы: над "Латвияс Университате" – 96:61, литовским "Невежисом" – 84:76 и "Шяуляем" – 95:88. Единственное поражение рижане потерпели от действующего литовского гранда "Ритаса" – 78:86.
Получается интересное противостояние двух команд, которые подошли к сезону совершенно по-разному. "ЛАНДАУ Лайонс" сохранил костяк и тренерский штаб, но усилился точечно. "ВЭФ Рига" пошел по пути почти полной перестройки.
Сегодня в 15:15 по бакинскому времени станет понятно, чей подход оказался эффективнее. И главное – с какой ноты начнется новый евросезон для азербайджанского баскетбола.
